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J’ai suivi récemment un cours sur Coursera à propos des médias et Google. Un des sujets abordés soulevait la question de la relation que les personnes peuvent avoir avec leur smartphone.

Si une personne regarde à plusieurs reprises son téléphone pour regarder des news (ou effectuer des recherches sur Google) pendant qu’elle effectue une autre activité, qu’est-ce qui est le plus probable concernant l’état d’esprit de cette personne:

• Elle est engagée et cherche à améliorer et approfondir ses connaissances en rapport avec l’activité.
• Elle s’ennuie et se laisse distraitre.

C’est assez difficile de faire un choix, car la réponse dépend principalement du comportement de la personne. Je choisirais quand même la seconde réponse, la personne s’ennuie et se détourne finalement de sa première activité.

Aujourd’hui, la plupart des applications utilisent le système de notifications intégré du téléphone. Dès que vous entendez un son provenant de votre téléphone, vous êtes tenté de vérifier ce qui se passe. Les raisons d’être notifié sont multiples:

• Vous avez reçu un nouveau message
• Une nouvelle mise à jour est disponible
• Votre lecteur RSS vous avertit d’un nouvel article
• Un ami aime votre dernier statut sur Facebook
• La batterie est presque déchargée.

Si vous êtes vraiment intéressé par votre activité, vous aurez la force d’attendre la fin avant de regarder votre téléphone. Après tout, vous n’avez pas reçu d’appel téléphonique, il n’y a pas de raison de vérifier sur le moment. Même un message peut attendre, car la personne aurait appelé en cas d’urgence.

Il existe des applications pour classer et configurer vos notifications en fonction de votre activité actuelle. J’imagine que les gens l’utilisent dans très peu de situations, par exemple au cinéma ou lors d’une réunion. Il est très rare de l’utiliser lors d’une activité avec des amis.

J’ai bien aimé le talk de Joe Kraus (« Slow Tech ») dans lequel il prononce des phrases très fortes, par exemple:

What are we losing – of ourselves, of our relationships to one another, of what in many ways, I would say, our humanity.

Que l’on pourrait traduire par

Que sommes-nous en train de perdre – de nous-mêmes, de nos relations avec les autres, de ce qui à bien des égards, je dirais, notre humanité.

Les gens sont connectés de manière virtuelle avec le sentiment d’avoir beaucoup d’amis, mais souvent ils sont seuls devant leur écran. Ross Douthat fait également cette observation dans son article « The Man With the Google Glasses ».

J’en profite pour partager mon expérience et que vous le croyez ou non, je suis ingénieur en informatique et je n’ai jamais possédé de smartphone! Un téléphone classique me suffit, à partir du moment où je peux téléphoner, envoyer des messages ou activer une alarme pour me réveiller. Pour les fonctionnalités avancées, je dois avouer que j’ai une tablette, mais je ne l’utilise pas si souvent. En fait, je l’ai acheté il y a quelques mois et c’était mon premier objet tactile. J’avais un peu honte de ne pas savoir comment l’utiliser alors que je travaille dans l’informatique depuis 5 ans. J’ai voulu essayer la plateforme Android. Pas de doute sur le fait que je peux vivre sans smartphone ou tablette, comme je l’ai fait jusque fin 2013.

Vivre sans smartphone n’est donc pas un problème, mais je dois admettre que vivre sans Internet, Google ou un ordinateur portable serait beaucoup plus difficile. Cependant, quand je suis en vacances à l’étranger, j’aime bien me déconnecter complètement de la réalité (pas d’Internet, pas de Facebook…) et tout simplement profiter de l’instant présent avec mes compagnons de voyage. Peut-être l’aurez-vous remarqué, mais il y a quelque chose d’étrange dans ma dernière phrase. J’ai écrit « déconnecté de la réalité », mais j’aurais dû écrire « déconnecté de la vie virtuelle ». Cette erreur met l’accent sur l’idée que l’équilibre entre le monde virtuel et réel est difficile à appréhender.

J’ai la sensation que je fais partie d’une minorité d’utilisateurs. Lorsque je réponds à un appel, il me suffit de regarder mes amis se moquer gentiment parce que j’ai encore un téléphone mobile à l’ancienne sans Internet. Ca serait peut-être plutôt à moi de rire parce qu’ils perdent leur temps avec leur téléphone gadget…

Et vous? Seriez-vous capable d’abandonner votre smartphone et revenir à un téléphone classique?

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Remontons un peu le cours du temps, une dizaine d’années auparavant. Souvenez-vous… Vous vous promeniez (peut être !) dans les rayons informatiques d’une des grandes enseignes du pays. Le rayon des ordinateurs portables était plutôt étroit comparé à celui des ordinateurs fixes. Deux ou trois modèles tout au plus, avec un prix très élevé pour des performances finalement assez rudimentaires.

Aujourd’hui, la donne a bien changé. Dans ces mêmes enseignes, les rayons informatiques regorgent d’ordinateurs portables, de netbooks et autres tablettes graphiques dernier cri. Désormais, ce sont les ordinateurs fixes qui se limitent à quelques modèles et qui s’adressent principalement aux joueurs endurcis… En parallèle, la frontière entre téléphone portable et ordinateur s’est nettement estompée. La fonction primaire qui consiste à téléphoner devient la principale différence.

Le monde professionnel n’est pas en reste. Ainsi, il n’est plus rare de voir une entreprise qui fournit des ordinateurs portables à ses employés.

Il s’agit peut-être d’un effet de mode pour certains, mais globalement, la mobilité informatique est devenue essentielle dans notre société. Le matériel informatique évolue constamment pour devenir toujours plus performant et miniaturisé. Les limites logicielles et matérielles sont sans cesse repoussées. Je pense notamment à l’omniprésence du tactile sur les téléphones portables, ou bien encore à la 3D qui pointe le bout de son nez sur nos écrans de télévision. Le film « Minority Report » de Steven Spielberg ne semble plus si éloigné de la réalité (mise à part la possibilité de voir le futur bien entendu).

Plus récemment, la sortie l’ « iPad » a fait figure d’événement mondial. Apple a réussi à faire un incroyable coup marketing grâce à l’innovation, clé de voûte de son succès. Engouement généralisé, queues interminables, ruptures de stock et même campeurs improvisés (certains n’ont pas hésité à installer leurs tentes devant les fameux « Apple Stores » afin d’être parmi les premiers à s’approprier le « Saint-Graal »), finalement, on en vient à se demander si le monde tourne rond.

Mais, il est coutume de dire que chaque médaille à son revers ! Ainsi, une connexion permanente à Internet, un écran avec une résolution élevée qui plus est tactile, tout cela consomme de l’énergie. Malheureusement, s’il y a un secteur où la technologie semble être en retard, c’est bien sur ce point. Les batteries au lithium utilisées depuis longtemps dans les appareils électroniques semblent s’essouffler.

La batterie est donc un des éléments les plus importants de l’appareil tout en symbolisant sa plus grosse faiblesse. Il devient alors indispensable de brancher son appareil nomade au secteur pour le recharger. Quelquefois au moins une fois par jour, une fréquence élevée tellement l’appareil est gourmand en énergie. Quand on y réfléchit un instant, finalement nous allons à l’encontre du principe inhérent de l’appareil qui est de pouvoir l’emmener partout en évitant d’être dépendant.

D’autre part, certains grands constructeurs prennent des décisions inattendues, comme remplacer le produit entier par un neuf plutôt que de remplacer la batterie lorsque celle-ci est défectueuse. A cela s’ajoute donc la question environnementale, au centre des débats depuis quelques années et qui nous concerne tous. Il faut dire que la technologie est devenue jetable, destinée à être remplacée à peine sortie de l’usine. Ce constat est assez alarmant, mais surtout attriste quand on sait que cela permet à notre économie d’avancer…