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L’hégémonie de Google étant par définition partout, il n’est pas étonnant de le retrouver dans le secteur de la cartographie numérique. Son logiciel Google Maps est devenu incontournable.

Et pourtant, il y en existe bien d’autres : Bing, Mappy, Michelin, Yahoo… pour ne citer que les plus connus.

Et surtout, il y a Open Street Map (OSM) qui n’a pas à rougir face à ces mastodontes.

Le projet date de 2004, il s’agit de la seule carte du monde collaborative existante, leur slogan : « The Free Wiki World Map ». Vous l’aurez compris, il s’agit ni plus ni moins du Wikipedia des cartes.

Le plus important est bien évidemment la communauté. Pour vous donner une idée, en avril 2012, OSM comptait 600 000 utilisateurs enregistrés pour environ 20 000 contributeurs réguliers (source Wikipedia).

A l’instar de Wikipedia, n’importe qui peut éditer la carte (points d’intérêt POI, sens des routes, arrêts de bus, feux rouges…). Sur une portion de carte, vous pouvez ainsi visualiser l’ensemble des modifications apportées (comme dans un gestionnaire de version). Un peu plus complexe, l’édition des routes peut être réalisée en utilisant des technologies basées sur la géolocalisation GPS. Avec l’avènement des smartphones, il est devenu plus facile de contribuer au traçage des nouvelles routes.

Ce qui m’a tout de suite plu avec OSM, c’est bien évidemment son côté open-source et communautaire. Mais, j’ai surtout été bluffé par la qualité du résultat « final ». La carte est très précise et, accessoirement, très lisible au niveau du rendu des couleurs, moins ternes que son homologue de chez Google. Je vous laisse en juger par vous-même.

Google Maps

Open Street Map

Plusieurs versions de la carte sont disponibles et suivent de grandes thématiques (un zoom affichera les principaux axes du thème choisi) :

Standard

Cycle map

Transport map

MapQuest open

La présence d’une fonction d’export sous différents formats (dont image PNG) est une petite révolution. Jusqu’à maintenant, je m’étais habitué à faire des impressions-écrans pour exporter des plans sous Google Maps. Si cela vous chante, vous pouvez même télécharger la dernière version de la carte (elle pèse tout de même 21 GO).

Malheureusement, les fonctionnalités d’OSM sont assez limitées… Mais, c’était sans compter sur une communauté active. Vous trouverez donc certainement votre bonheur avec d’autres applications qui se basent sur cette carte OSM.

• Ainsi Open MapQuest ajoutera de nombreuses fonctionnalités, dont l’incontournable recherche d’itinéraire.
• Vous prenez les transports en commun ? Alors, allez faire un tour sur cette fabuleuse carte.
• Vous cherchez le plan d’une ville, index des rues inclus ? Ne cherchez plus !
• Vous avez la chance d’être propriétaire d’un yacht, dans ce cas, cette carte vous intéressera surement.
• Vous êtes plutôt vélo et souhaitez découvrir de nouveaux coins pour vos balades, alors cette carte de cycliste est faite pour vous.
• Vous voulez connaitre le détail des pistes de ski de vos prochaines vacances d’hiver ?
• Vous souhaitez faire de l’autostop de manière efficace ?
• Vous souhaitez connaitre les meilleurs endroits accessibles aux personnes handicapées ?
• Etc., etc., je peux continuer encore longtemps pour vous le vendre ce produit (ah ben non, il est gratuit).

Si vous êtes curieux, allez faire un tour sur le Wiki, une page recense toutes les applications basées sur OSM, la liste est longue !

Je trouve que ce projet a le mérite d’exister et je trouve dommage qu’il ne fasse pas beaucoup parler de lui (ou alors, c’est moi qui suis à l’ouest). En tout cas, n’hésitez pas à en parler autour de vous, un site promotionnel existe également. Personnellement, je pense l’utiliser régulièrement, sans pour autant délaisser Google Maps et sa fonctionnalité magique Street View !